健康老齡化已經(jīng)成為歐洲研究的重點之一。塔爾圖大學(xué)的研究人員尋找了年輕人和老年人免疫系統(tǒng)的差異。他們把重點放在單核細(xì)胞上，發(fā)現(xiàn)老年人的單核細(xì)胞似乎不能產(chǎn)生那么多的能量，而且與年輕人相比，炎癥標(biāo)志物也增加了。展望未來，研究人員認(rèn)為這項研究為如何減緩與年齡相關(guān)的變化提供了思路。

　　白細(xì)胞包括許多具有不同功能的細(xì)胞。為了更好地理解這些細(xì)胞的作用，需要對它們分別進(jìn)行觀察。因此，塔爾圖大學(xué)生物醫(yī)學(xué)和轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)研究所的研究人員與塔爾圖大學(xué)醫(yī)院和愛沙尼亞基因組中心的同事一起研究了一種特定的白細(xì)胞類型--單核細(xì)胞。

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　　單核細(xì)胞約占人類血液中所有白細(xì)胞的5-10%。和所有其他白細(xì)胞一樣，它們來源于骨髓的造血細(xì)胞，但它們有特殊的特性幫助它們對抗病毒和其他病原體。它們在生命中不斷地變化，伴隨著機體的一般變化。

　　根據(jù)塔爾圖大學(xué)分子免疫學(xué)教授Part Peterson的說法，衰老和單核細(xì)胞之間的聯(lián)系此前已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)。"例如，已知它們與體內(nèi)發(fā)生的炎癥過程有關(guān)。單核細(xì)胞與血管鈣化或動脈粥樣硬化之間的聯(lián)系也已為人所知，"Peterson說。

　　血管鈣化是指由于死亡細(xì)胞、膽固醇、脂肪酸和脂質(zhì)的沉積，在動脈壁上形成斑塊。隨著時間的推移，這些斑塊會變得更密集，使血管變窄。因此，血液在血管中的流動就受到限制。Peterson解釋說："鈣化是血管壁長期復(fù)雜的變化，但影響源自血管壁的炎癥并在動脈粥樣硬化斑塊中積聚的是單核細(xì)胞。"

　　基于這一背景信息，研究人員想要研究哪些變化發(fā)生在年輕人的單核細(xì)胞中，哪些變化發(fā)生在老年人的單核細(xì)胞中。"我們發(fā)現(xiàn)，在老年人的單核細(xì)胞中，許多基因的表達(dá)是不同的。變化主要發(fā)生在與蛋白質(zhì)合成相關(guān)的基因和線粒體(即細(xì)胞的動力源)的工作中。這可能是說，老年人的單核細(xì)胞似乎不像年輕人的細(xì)胞產(chǎn)生那么多的能量，" Peterson教授指出。

　　在老年人中，細(xì)胞內(nèi)炎癥標(biāo)志物也明顯增加，這可能伴隨著炎癥水平的普遍升高。細(xì)胞內(nèi)還存在其他代謝變化，如某些脂質(zhì)在老年人的細(xì)胞中所占比例較大。許多脂質(zhì)是細(xì)胞膜的重要和天然組成部分，但Peterson認(rèn)為，單核細(xì)胞中脂質(zhì)化合物的過度積累可能與血管壁上形成的斑塊有關(guān)，從而導(dǎo)致動脈粥樣硬化。

　　"時間會證明我們是否能夠做些什么來減緩與年齡有關(guān)的變化。這項研究至少為我們下一步該朝哪個方向發(fā)展提供了一個思路。就未來而言，如果我們能夠推遲甚至避免血管鈣化的過程，那將是一個巨大的成就。"

　　這位科學(xué)家表示，考慮到健康老齡化已經(jīng)成為歐洲研究的重點之一，未來肯定會增加新的實用解決方案。一些歐洲國家，包括丹麥和荷蘭，已經(jīng)建立了專門的機構(gòu)和中心來解決與老齡化社會相關(guān)的問題。

　　Peterson指出，在愛沙尼亞進(jìn)行這樣的基礎(chǔ)研究是很方便的，因為愛沙尼亞國土面積小，我們有很好的接觸和合作機會，有廣泛的遺傳數(shù)據(jù)和發(fā)展數(shù)字衛(wèi)生保健的巨大可能性。